Trois villages coups de cœur en Algarve!

Des plages pittoresques au sable blond, de jolies criques et de saisissantes falaises rougeâtres côtoient les stations balnéaires de l’Algarve, où l’activité, tant diurne que nocturne, semble ne jamais s’arrêter. Moins fréquentés, les beaux villages de Tavira et Cacela Velha, méritent aussi une visite, tout comme Castro Marim. D’ailleurs, ces trois villages portugais sont nos coups de cœur en Algarve!

Tavira

Traversée par le Rio Gilão, Tavira fut successivement phénicienne, romaine et maure jusqu’à sa reconquête par les chevaliers de l’ordre de Santiago en 1242. Grâce à son port commercial, qui fut le plus important de l’Algarve, la ville a joué un rôle non négligeable au sein du royaume du Portugal. Pour les amateurs d’édifices religieux, cette ville constitue une véritable bénédiction puisque pas moins d’une trentaine d’églises et chapelles y sont recensées!

Amorcez votre visite dans la Rua do Cais et son Jardim Público de Tavira, planté de jolis palmiers, d’où vous pourrez admirer le Ponte Antiga , qui enjambe le Rio Gilão. Traversez le pont et dirigez-vous vers la Praça Dr. António Padinha en prenant le temps de flâner dans les ruelles environnantes. Vous y découvrirez plusieurs ravissantes façades de maisons privées. À l’extrémité de la Praça Dr. António Padinha, l’Igreja de São Paulo abrite de magnifiques retables en bois sculpté dont un représentant la Cène, un véritable petit chef-d’œuvre!

En retraversant le pont, vous aboutirez sur la Praça da República, où se dresse la Câmara Municipal de Tavira. Tout près s’élèvent les vestiges du Castelo de Tavira, construit sous le roi Dom Dinis à la fin du XIII^e siècle. Bien qu’il ne reste à ce jour que quelques murs encore visibles, l’ascension au sommet de l’une des tours de cet ancien château vous permettra de profiter de quelques belles vues sur la ville basse et la côte au loin. À côté, l’Igreja de Santa Maria do Castelo, édifiée au XIII^e siècle, abrite entre autres les tombeaux de sept chevaliers de l’ordre de Santiago.

L’autre grande attraction de Tavira est l’Ilha de Tavira, située à 2 km du centre-ville, avec les somptueuses Praia de Terra Estreita et Praia do Barril. Ce banc de sable, long de près de 11 km, fait partie intégrante du Parque Natural da Ria Formosa.

Cacela Velha

S’il fallait décerner un prix du plus beau village de la région, Cacela Velha mériterait sans aucun doute la palme. Si vous désirez connaître ce à quoi devait ressembler autrefois l’Algarve, ne manquez pas d’aller visiter ce petit village plein de charme.

En flânant à travers ce minuscule bourg qui fut tour à tour habité par les Phéniciens, les Romains et les Maures, jusqu’à la Reconquête, en 1240, il est difficile de s’imaginer que Cacela Velha reçut le titre de ville par le roi Dom Dinis en 1283. Un fort y fut construit et, grâce à la proximité de la mer (avant l’ensablement), Cacela Velha connut une certaine prospérité et se développa rapidement. Ainsi, elle fut même jusqu’au XVII^e siècle la principale ville de la région.

Cependant, au cours des siècles qui suivirent, peu à peu l’ensablement du littoral ainsi que la formation d’une lagune entre l’océan et la ville ralentirent considérablement les activités de la pêche. En 1755, le terrible tremblement de terre qui frappa des régions entières du Portugal marqua la fin de son statut de ville puisqu’elle fut entièrement détruite.

Sur son harmonieuse petite place, où se trouve encore une ancienne pompe à eau, ne manquez pas d’observer l’église paroissiale datant du XVI^e siècle, qui comporte encore un modeste portail latéral du XIII^e siècle. D’ici, vous pourrez également bénéficier d’une vue enchanteresse sur les bancs de sable et l’océan. À partir de là, un petit escalier menant en contrebas, au niveau des marais, suivi d’un sentier, vous permettra de faire une brève mais agréable balade et d’observer la faune et la flore du Parque Natural da Ria Formosa.

Castro Marim

Ne manquez surtout pas de vous rendre au mignon village de Castro Marim. C’est dans ce bourg que l’ordre du Christ fut fondé, remplaçant ainsi l’ordre des Templiers. Au sommet de sa petite colline entourée de modestes maisonnettes éclatantes de blancheur, vous verrez une forteresse du XVIIe siècle au cœur de laquelle se trouvent les ruines bien conservées du Castelo de Castro Marim, édifié au Xe siècle. En vous baladant sur le chemin de ronde, vous bénéficierez d’une vue étendue sur le village, la réserve et ses nombreuses salines, ainsi que sur le Rio Guadiana.