Disney World

La Floride centrale est le royaume des parcs d'attractions, et votre joyeuse visite doit naturellement débuter à Walt Disney World (droits d'entrée; Lake Buena Vista, 407-934-7639).

Le Magic Kingdom se découpe en plusieurs sous-royaumes. Mickey's Starland a ouvert ses portes le jour du 60e anniversaire de la célèbre souris, soit en 1988. Mickey et ses amis accueillent personnellement leurs hôtes sur le site de ce terrain de jeu doublé d'une ferme d'animaux pour enfants. À Adventureland, «Pirates of the Caribbean» compte parmi les attraits les plus courus. Comme dans le cas des autres favoris, il vaut mieux prévoir faire cette randonnée en bateau haute en couleur et en action vers la fin de l'après-midi ou en début de soirée, lorsque la foule devient moins nombreuse.

Vous apprécierez mieux les manèges de Fantasyland, axés entre autres sur Dumbo et les tasses de thé d'Alice au Pays des Merveilles, si vous n'avez pas trop consommé de barbe à papa, de boissons gazeuses et de hot-dogs. La file d'attente ne cesse de se renouveler devant «20 000 Leagues Under the Sea», une balade en sous-marin inspirée d'un roman de Jules Verne, et l'irrésistiblement adorable «It's A Small World».

À Frontierland, tout gravite autour d'une petite ville du temps de la Ruée vers l'or. Le principal attrait en est le «Big Thunder Mountain Railroad», des montagnes russes que vous parcourrez en train et qui vous donneront un aperçu de ce qui vous attend au Tomorrowland. Dans ce royaume du futur, la «Space Mountain» fera monter votre taux d'adrénaline avec ses effets sonores, ses panneaux de mise en garde à l'endroit des personnes souffrant de problèmes cardiaques et son interminable file d'attente. Déjà tout remué, vous serez propulsé dans le noir à travers les galaxies, inquiet à l'idée que tout ce qui monte doit forcément redescendre. Sans trop vraiment savoir si le sol finira ou non par se dérober sous vos pieds, vous poursuivez votre course jusqu'au moment fatidique, au grand bonheur des amateurs de sensations fortes.

À l'Experimental Prototype Community of Tomorrow, mieux connu sous le nom d' EPCOT, le monde se divise en deux : le Future World et le World Showcase. D'entrée, vous passerez sous la célèbre sphère d'EPCOT, haute de 17 étages et baptisée «Spaceship Earth». Si vous prévoyez manger dans l'un ou l'autre des restaurants internationaux du World Showcase, vous devriez d'abord vous arrêter à l'«Earth Station», où des écrans vidéo enregistreront votre réservation. Les restaurants les plus courus s'emplissent dès 10 h en hiver, ce qui démontre l'importance d'accorder la priorité à cette opération avant de passer à autre chose.

À Future World, l'un des meilleurs pavillons est celui que commandite la société Kodak : «The Image Works». Les enfants, petits et grands, y sont invités à participer à une série de jeux mêlant art, musique et électronique avec cinématographie.

Les attractions les plus populaires d'EPCOT comprennent «Journey Into Imagination», un voyage audio-animatronique dans le monde de la créativité guidé par un personnage du nom de «Figment», «Captain EO», qui met en vedette un Michael Jackson tridimensionnel, et «The Living Seas», avec son aquarium peuplé d'espaces marines d'une capacité de près de 23 millions de litres.

Une autre attraction à ne pas manquer sur les 12 000 ha de ce monde féerique: les Studios Disney-MGM. Vous pourrez y mettre à l'épreuve vos talents d'acteur et faire le tour des installations de production de films d'animation, de studios de sonorisation et de plateaux de tournage extérieurs où seront filmés les prochains succès de Disney et de Touchstone. L'un des points forts de la visite est le «Catastrophe Canyon», où sont recréés pour vous, par l'intermédiaire d'effets spéciaux, des crues subites, des tremblements de terre et d'autres désastres naturels tels qu'on en voit dans les films.

Lorsque vous en aurez assez des catastrophes, allez faire un tour en compagnie d'un grand singe, nul autre que King Kong, aux Universal Studios (1000 Universal Studios Plaza, 407-363-8000). Situé à une trentaine de kilomètres au nord de Disney World, ce pendant floridien de l'Universal Studios Tour de Californie vous fera assister en direct à l'attaque du requin de Jaws, à la chasse aux fantômes de Ghostbusters, à la scène de la douche de Psycho et à d'autres séquences mémorables du grand écran.

Le plus important parc thématique de la région après Disney World est Sea World (droit d'entrée; 7007 Sea World Drive, 407-351-3600), dont la grande vedette est l'orque Shamu. Des otaries, des loutres, un morse, des dauphins et la troupe des Famous People Players se produisent également sur la scène nautique de ce centre d'attractions. Aux antipodes de leur lieu d'origine, les pingouins (plus de 250) se retrouvent ici dans un environnement naturel spécialement aménagé pour eux et connu sous le nom de «Penguin Encounter». Parmi les autres attractions de ce parc, mentionnons le spectacle de ski nautique du Tropical Reef, un bassin de plus de 600 000 l, et le tunnel de la frayeur (Terror of the Deep). Sea World, qui occupe une superficie de 55 ha et qui présente 7 spectacles ainsi que 7 attractions principales, est un monde à découvrir. Vous y trouverez, entre autres, un jardin botanique, un village hawaïen, un village japonais et un terrain de jeu pour les enfants. De plus, pour voir les choses sous un autre angle, pourquoi ne pas monter dans la tour de 122 m qui surplombe le parc aquatique le plus populaire qui soit?