La baleine grise

La baleine grise

La baleine grise figure parmi les plus massives de son espèce : la femelle peut atteindre jusqu’à 15 m de longueur, le mâle 14 m, et leurs poids à l’âge adulte varie de 15 à 30 t. Crevettes et petits poissons composent principalement le régime alimentaire de ce mammifère, qui peut consommer jusqu’à 1 200 kg de nourriture par jour.

La baleine grise accomplit la plus longue migration des mammifères : un impressionnant aller-retour de quelque 20 000 km entre les eaux nordiques de la mer de Béring et les eaux chaudes de la péninsule de Baja California, au Mexique, à une vitesse de 160 km par jour. Ces baleines donnent naissance à leurs petits près de la Baja California entre décembre et février, puis, à la mi-février, les femelles et leurs baleineaux entreprennent leur migration vers le nord, suivis des mâles. Certains de ces animaux se nourrissent dès qu’ils atteignent les eaux ceinturant l’île de Vancouver, tandis que d’autres attendront l’approche des mers de Béring et des Tchouktches, au large de l’Alaska et de la Sibérie. Durant l’été qu’elles passent dans ces eaux glaciales, les baleines grises engrangent une énorme réserve de nourriture, pouvant atteindre de 16% à 30% de leur poids. Dès octobre, lorsque le début de l’hiver annonce la reprise du voyage migratoire vers la Baja California, elles pourront puiser dans les provisions accumulées.