Voyage dans la région du Midi-Pyrénées

Authenticité et douceur de vivre

À celui qui parcourt ses paysages vallonnés, tranquillement, de l’intérieur, la région du Midi-Pyrénées donne le sentiment que la vie s’écoule comme au cours des siècles passés. Ici une bastide posée sur une colline, là une ferme coiffée d’ardoise; un petit troupeau d’oies s’éloigne sur le chemin; des vaches rousses s’abritent du soleil à l’orée d’un bosquet.

Sur la grand-place des villages, où l’on entend encore parler l’occitan, le marché offre une foule de spécialités locales, noix et châtaignes, ail rose ou jambon cru, confits et magrets. Le cassoulet toulousain, à lui seul, témoigne d’un mode de vie plus rude où le plat familial, contrepoint des longues journées de labeur, était goûteux, nourrissant, mijotait longtemps dans l’âtre et se savourait lentement.

Les fêtes médiévales sont nombreuses; les traditions, cultivées avec cet enthousiasme chaleureux qui les a engendrées.

Une région aux visages diversifiés

Le Midi-Pyrénées, c’est tout un ensemble de climats et de reliefs, qui donne lieu à des identités spécifiques, selon qu’on est dans le pays du Rouergue, aux abords du Tarn et de la Garonne, ou sur les contreforts des Pyrénées: toits de lauzes, de tuiles ou d’ardoises, maisons de pierres blondes ou de granit… À Toulouse et ses alentours, la brique est reine, ce qui lui a valu le nom de ville rose, chantée par Claude Nougaro. «Ô Toulouse» parle de couleur et de jazz, rappelant les multiples influences musicales qui sont un des bonheurs culturels du lieu. Au chapitre de l’architecture, on y découvre de splendides églises romanes comme la basilique Saint-Sernin, ou ce gothique du Midi dont l’église des Jacobins est un exemple inspiré. Toulouse est aussi un bon point de départ pour explorer les sentiers et hauts lieux des Cathares, dans le pays albigeois et la Montagne Noire. De ces chrétiens dissidents du Moyen Âge, persécutés par l’Inquisition au XIIIe siècle, il nous reste plusieurs citadelles et villages perchés, comme Montségur et Foix, en Ariège. Trois des sentiers de Compostelle passent également par la région: le chemin d’Arles, le chemin du Puy à la hauteur de Conques, de Figeac et de Moissac, et celui du Piémont Pyrénéen, qui longe la chaîne de montagnes.

Paradis des amateurs de plein air

La région fait aussi le bonheur des randonneurs, marcheurs aguerris ou contemplatifs. Parmi ses richesses, des plateaux volcaniques couleur de mousse et des lacs solitaires, des forêts parfumées où poussent les cèpes, et bien sûr l’inépuisable beauté des Hautes-Pyrénées. La réserve naturelle de Néouvielle, en particulier, émerveille et saisit ses visiteurs, et le vaste cirque de Gavarnie aussi. Le Parc National des Pyrénées, où se faufile le sentier du GR10, recouvre en partie ce secteur et permet de découvrir et de mieux connaître la faune sauvage des Pyrénées, comme l’isard et la marmotte, le chat sauvage et la loutre.